Las lavadoras de Mumbai.

Existe en Mumbai la lavadora más grande del mundo. Es el Dhobi Ghats (lavandería) del barrio de Mahalaxmi. La ropa de los habitantes de Bombay es llevada hasta este laberinto de pilas y tendederos donde miles de hombres la lavan con sus propias manos. Desde las sábanas de los hoteles más lujosos a las camisas de los taxistas más sudorosos. Hay más de 10.000 lavanderos repartidos por los dhobi ghats de la cuidad. Recogen la ropa en la puerta de las casas y la devuelven limpia y planchada al atardecer, por unas 10 rupias por prenda (ni siquiera llega a 15 cétimos).

Estos lugares de mugre y limpieza fueron creados por los ingleses para que la ropa de su ejército estuviera siempre reluciente. Hoy están tan arraigado en la cultura, que la profesión de lavandero es incluso bien considerada (dentro, eso sí, de las castas bajas). Su labor es impecable: montañas y montañas de ropa venidas de todos los barrios de Mumbai … y nunca se pierde nada. Gracias a un sistema de etiquetas con códigos que cuelgan de cada prenda, todo llega de vuelta a su dueño. Lo que nunca ves colgado en los tendederos es ropa interior: eso se lava en casa. Y ah!! La ropa de mujer se separa siempre de la de los hombres.
Los dhobi ghats están rodeados de pequeñas casitas donde vive la familia del lavandero, y las casitas están llenas de niños, hijos de lavanderos, que juegan con otros hijos de lavanderos y que van a la escuela para lavanderos. Todos los niños aprenderán el oficio de sus padres, y tendrán los pies muy estropeados de tenerlos todo el día en remojo y en contacto con sosa caústica. Las niñas esperaran a casarse con algún hijo de lavandero vecino, y ayudará a doblar y clasificar la ropa.

Los lavanderos sonríen. Trabajan duro golpeando la ropa, cepillandola y frotandola pero…bajo el sol abrasador de Mumbai…por lo menos están fresquitos.